Особый акцент Смит делает на накоплении капитала, в котором он видит решающий фактор экономического прогресса, основной путь к росту богатства нации. Тот, кто накапливает капитал, - благодетель нации, расточитель - ее враг.

Такая позиция полностью соответствовала задачам, которые стоят перед страной, которая находится накануне промышленного переворота. В то же время мак-симизация нормы накопления за счет сокращения потребления не может рассматриваться как закономерность любой экономики на любом этапе ее развития.

Накопление осуществляется после возмещения израсходованных элементов основного и оборотного капитала, в связи с чем Смит различает валовой доход, под которым подразумевается полный продукт труда нации на протяжении года (то, что сейчас называется ВВП), и чистый доход - то, что остается после вычета амортизации основного капитала и возмещения оборотного. Именно чистый доход является источником роста богатства нации.